Dal complicato rapporto genitori-figli in L’enfants, alla  condizione di Rosetta, costretta a lavorare nonostante la giovanissima età per mantenere la madre, resa inerme dall’alcool, fino alla sconvolgente ribellione di un figlio, in La promesse, nei confronti del padre, i Dardenne si sono sempre caratterizzati per storie crude, che lasciano poco spazio a una visione rosea dell’esistenza: i protagonisti, spesso giovani alle prese con problemi più grandi di loro, sono costretti a crescere senza seguire il naturale corso della vita, bruciando tappe e perdendo, così, troppo presto, l’innocenza infantile. Le questioni sociali messe in scena sono problematiche sempre (sfortunatamente) troppo reali. Nonostante ciò, non c’è, nei Dardenne, volontà di reale denuncia  (in questo si avvicinano al “cinema della realtà” di Ken Loach, loro punto di riferimento più volte esplicitato, ma, allo stesso tempo, se ne  distaccano perché rinunciano a prendere una posizione vera e proprio). Mostrare il tessuto sociale, quello più deteriorato e lacerato, ponendo domande piuttosto che risposte, è questo il senso del loro cinema.