Nipote di Vespasiano imperatore, pare che suo zio Clemente, console nel 95, cugino di Domiziano e da lui mandato a morte, fosse cristiano come la moglie. Domitilla, deportata ed esiliata a Ponza, insieme ad altri, per la fede in Cristo, morì martire. Da Domitilla prese il nome l’omonima catacomba sulla antica via Ardeatina, detta anche dei santi Nereo e Achilleo perché questi martiri vi erano seppelliti prima di essere trasportati nella chiesa loro dedicata. Queste catacombe sono le più antiche e le più estese di Roma; il loro nome è stato desunto da un indice di cimiteri. Contengono, tra gli altri, il corpo di santa Petronilla, indicata da una leggenda senza riscontro storico come figlia di san Pietro.