Il cardinale Dionigi Tettamanzi nasce a Renate, in Brianza, il 14 marzo 1934.
Il 1° luglio 1989 Giovanni Paolo II lo elegge arcivescovo di Ancona-Osimo e nel marzo 1991 segretario generale della Conferenza episcopale italiana (CEI).
Il 20 aprile 1995 diventa arcivescovo di Genova, rimanendo in carica fino all'11 luglio del 2002 quando è nominato arcivescovo di Milano. Attento alle famiglie e ai ceti popolari, vicino agli ultimi in modo concreto (si pensi al fondo "famiglia-lavoro" istituito nel dicembre del 2008), nel 2009, compiuti settantacinque anni, presenta le dimissioni a Benedetto XVI, che però lo riconferma per altri due anni. Molto amato dai milanesi, ha saputo raccogliere con intelligenza e sensibilità l'eredità morale e pastorale del cardinal Carlo Maria Martini.