L’immagine è celebre: un uomo immerso in un’acqua placida con la testa incorniciata da due anatre. Un’immagine buffa, dolce, quasi fiabesca, che, però, nasconde studi, ricerche e lunghe osservazioni. L’uomo, infatti, è Konrad Lorenz, il fondatore dell’etologia moderna, la scienza che studia il comportamento degli animali nel loro ambiente naturale.
Nato il 7 novembre 1903 a Vienna, cuore pulsante e pensante dell’Europa, Lorenz si laurea prima in medicina poi, assecondando una passione profonda e radicata nel tempo, in zoologia. In particolare, si concentra sulle anatre che, dice, hanno un comportamento molto simile a quello degli esseri umani. Dalla loro osservazione giunge a formulare diverse teorie, prima fra tutte quella dell’imprinting, per cui un piccolo allevato da una madre diversa da quella biologica la riconoscerà per sempre come madre effettiva, anche se di una specie diversa. L'immagine di cui parlavamo in precedenza fotografa proprio questo atteggiamento.
Dopo avere aderito (quantomeno formalmente) al nazismo ed essere fatto prigioniero dai sovietici, torna a Vienna e pubblica L'anello di Re Salomone, un testo divulgativo, al tempo stesso rigoroso e ironico, che avrà un successo planetario e segnerà per sempre la storia della scienza. Muore il 27 febbraio 1989, a ottantacinque anni.