Pubblicato negli Sati Uniti il 16 luglio 1951, The catcher in the Rye (tradotto in Italia con il titolo Il giovane Holden) è un romanzo destinato a diventare presto un vero cult.
Lo scrittore è J.D.Salinger.
Il protagonista del romanzo è Holden Caulfield, un sedicenne figlio di una famiglia di benestanti newyorkesi che non ama studiare, a eccezione della letteratura inglese per la quale nutre una vera passione.
Le vicende si svolgono nell'arco di un solo fine settimana, prima del Natale del 1947. Dal giorno in cui Holden decide di abbandonare l'istituto dove studia in Pennsylvania, fino al lunedì mattina successivo quando il ragazzo si reca allo zoo di New York con la sorellina Phoebe.
"Cosa vuoi fare veramente da grande?", chiede Phoebe (dieci anni e molta "saggezza" infantile) a Holden in uno dei passaggi più importanti del romanzo. E lui: "Colui che salva i bambini, afferrandoli un attimo prima che cadano nel burrone, mentre giocano in un campo di segale", il catcher in the rye, un'espressione bizzarra (come la scena che evoca) che il protagonista trae da un verso di una poesia di Burns. Ma che la dice lunga sulla tenerezza, la fragilità, i sogni e le paure di Holden, adolescente presto diventato simbolo dell'adolescenza stessa.

Ma dove andranno a dormire le anatre di Central Park durante l'inverno?
Citato in numerosi film e libri, Il giovane Holden ha ispirato musica e letteratura. Ed è pieno di frasi celebri e aneddoti che tramandano il mito da una generazione di adolescenti a quella successiva. Non solo per i contenuti di straniamento che esprimono, ma anche per il linguaggio gergale e informale.
Molto più di un romanzo di formazione, Il giovane Holden è ormai leggenda.
Sono senza dubbio un cult le preoccupazioni di Holden sulle anatre del Central Park:

Ehi, Horwitz, - dissi. - Ci passa mai vicino allo stagno di Central Park? Giù vicino a Central Park South? - Al cosa? - Allo stagno. Quel laghetto, cos'è, che c'è laggiù. Dove ci sono le anitre, sa?
- Sì, e allora? - Be', sa le anitre che ci nuotano dentro? In primavera ec­cetera eccetera? Che per caso sa dove vanno d'inverno? - Dove vanno chi? - Le anitre. Lei lo sa, per caso? Voglio dire, vanno a pren­derle con un camion o vattelappesca e le portano via, oppure volano via da sole, verso sud o vattelappesca?

Ad un certo punto del romanzo Holden dice che un libro è un capolavoro se quando finisci di leggerlo vorresti che l’autore fosse un tuo amico per potergli fare una telefonata.

Solo alcuni esempi di Holden nei libri...

• Nel libro Amnèsia di Matteo Caccia  il protagonista prende in prestito dalla biblioteca Il Giovane Holden
• Nel libro Norwegian wood di Haruki Murakami è citato più volte.
• Nel libro Jack Frusciante è uscito dal gruppo di Enrico Brizzi, Alex nomina più volte Holden Caufield

E nella musica...

• Francesco De Gregori ha intitolato un suo album dal vivo del 1990 Catcher in the sky. In un'intervista l cantautore dichiarò di aver scelto il titolo perché il disco raccoglieva sue "canzoni che in qualche modo riguardano il mondo dell'adolescenza, così come nel romanzo di Salinger."
• Francesco Guccini fa ampie citazioni ne La collina dall'album del 1970 L'isola non trovata

• Who Wrote Holden Caulfield? è il titolo di una canzone dei Green Day presente sull'album Kerplunk 
• Nell'album Chinese Democracy dei Guns 'n Roses è presente una traccia dal titolo The Catcher in the Rye.