Chiamato da Dio fin da fanciullo, divenne in seguito giudice in Israele: per ordine di Dio unse re Saul, ma poi questi venne rigettato da Dio perché infedele, e allora Samuele unse re Davide, dalla cui stirpe sarebbe nato il Salvatore. La Bibbia racconta la sua storia fin dalla giovinezza, quando ancora fanciullo Dio lo chiama per nome.