"Non è, questo, un romanzo d'ambiente; di costume. Non è un romanzo storico. È una potente azione narrativa. Se nel gioco degli scacchi l'obiettivo finale è catturare il re, le modalità operative e di ricerca di questa opzione strategica forzano il silenzio e le tenebre della storia, per affrontare il mistero di un'"ombra", penetrare nelle tante maschere di un volto che si può pensare ma non conoscere, catturare la personalità artificiosa di un protagonista di eventi reali che con infame talento si evolve su se stesso e sotto più nomi si tramuta; e restituire, infine, alle necessità del racconto, il lato oscuro, la metà notturna e fosforica della civiltà dell'Umanesimo raggiante di cultura. Qui Camilleri gioca a scacchi con l'imponderabile. Le strade del suo personaggio si moltiplicano, si confondono, si scambiano l'una con l'altra. Partono dalla giudecca di Caltabellotta, in Sicilia, e lungo il Quattrocento si inoltrano nei labirinti delle capitali, delle corti piccole e grandi, degli studioli umanistici, delle Accademie e delle Università; nella geografia politica della penisola italica e delle remote contrade di là delle Alpi. Il lettore fa il possibile per recuperare il fiato. Una pagina tira l'altra, vorticosamente. Tra vari avvisi di pericolosità e d'orrore, il protagonista del romanzo sprigiona intelligenza perversa, crudeltà e spietatezza. È un ebreo convertito, poliglotta: esperto soprattutto in lingue orientali..." (Salvatore Silvano Nigro)

L'idea di questo libro non facilmente classificabile, a metà tra il romanzo storico, l'indagine e la vera e propria finzione viene a Camilleri da Leonardo Sciascia, che ben prima di lui aveva fatto delle ricerche su un personaggio quantomai insolito del Quattrocento. Samuel ben Nissim, Raimondo Moncada, Flavio Mitridate le tre identità che assume nel corso della sua vita, che inizia intorno al 1465 a Caltabellotta. Di origine ebrea, si converte al cristianesimo e diventa un feroce persecutore degli stessi ebrei e poi un conosciutissimo maestro di cabala, amico e precettore di Pico della Mirandola. Infame e crudele, non esita a ricorrere al delitto e seduce attraverso l'ars oratoria. La sua esistenza ricca di zone oscure è terreno fertile per lo scrittore che può così ricorrere al suo ingengo per riempirne le falle.

Andrea Camilleri

Andrea Camilleri (Porto Empedocle, 1925), regista di teatro, televisione, radio e sceneggiatore. La sua produzione libraria è ormai sterminata. Celeberrimi i gialli che raccontano i casi del commissario Montalbano che hanno contribuito a consacrarlo tra i più autorevoli scrittori italiani viventi.

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